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HomeNuméros72Jemaa El-Fna ou l’exotisme durable

Jemaa El-Fna ou l’exotisme durable

Jemaa El-Fna or sustainable exoticism
Lionel Gauthier
p. 117-136

Abstracts

Exoticism has been proclaimed dead for more than a century. This paper argues that it did not disappear. Jemaa El-Fna Square (Marrakech) illustrates the sustainability of exoticism. The image of this square did not change much in Western literature since 1918. The square was a landmark of colonial and oriental geographical imagination. It is still the archetypal scenery of the tourist’s Moroccan dream. And as far as stereotypes are concerned, there is no big difference between the former and the latter. Jemaa el-Fna may even be more exotic today than it was a hundred years ago.

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Full text

  • 1 Victor Segalen évoque "la dégradation de l’exotisme" (1978, p. 79), Marc Augé "la mort de l’exotism (...)

1L’exotisme est-il en voie de disparition ? L’avion, le tourisme de masse, la mondialisation ou Internet auront-ils la peau du sentiment exotique ? Ce type de questions n’est pas récent. Depuis plus d’un siècle, de Victor Segalen à Marc Augé, en passant par Jean-Paul Sartre, Claude Lévi-Strauss et Michel Leiris1, nombreux sont les auteurs à avoir prédit ou constaté la mort de l’exotisme.

2Pourtant, l’idée d’un exotisme sur le déclin ne semble pas évidente. En effet, que ce soit sur les écrans ou dans les assiettes, l’exotisme est partout. Danses, plantes, animaux… l’exotisme se décline à toutes les sauces. En termes économiques, du tourisme à l’importation d’artisanat (Pier Import, Maison coloniale…), son impact est colossal. En matière de personnes, de marchandises ou de devises, l’exotisme draine des flux considérables.

3Il existe donc un décalage profond entre discours des uns et pratiques du grand public, un décalage qui complexifie l’analyse de l’exotisme, ce concept encore trop peu développé.

  • 2 Pour des définitions plus complètes du concept d’exotisme, voir Staszak (2008) ou Moura (1998).
  • 3 Ainsi, la vision du cocotier comme d’un arbre exotique n’est pas universelle. En effet, si cet arbr (...)

4Qu’entend-t-on d’ailleurs par exotisme ? Sans prétendre donner une définition exhaustive du concept2, on peut néanmoins poser trois jalons. D’abord, « l’exotisme n’est pas de l’ordre des faits, si ce n’est des faits de langage » (Staszak, 2007, p. 130). En effet, l’exotisme d’une chose ne dépend pas de la chose elle-même, mais du regard qu’un observateur lui porte et du discours qu’elle lui inspire3. Ensuite, l’exotisme est un discours sur l’Autre et l’Ailleurs. L’exotisme trouve en effet son fondement dans la combinaison de l’étranger et de l’étrange (Moura, 1998, p. 23) et de son opposition à la normalité de l’ici (Staszak, 2009). En ce sens, l’exotisme découle d’un processus qui implique un jugement de valeur, un processus qui valorise en infériorisant (Gauthier, 2008, p. 52). Enfin, l’Autre et l’Ailleurs de l’exotisme sont désirables. Comme le souligne Jean-François Staszak, « un objet exotique attise l’intérêt et le désir ; on souhaite le posséder. Si la vahiné est exotique, le guerrier kanak l’est beaucoup moins » (2008, p. 14).

  • 4 Ces deux variantes ne sont pas antinomiques. Au contraire, le caractère renouvelable de l’exotisme (...)
  • 5 Si la fréquentation d’espaces de pauvreté comme pratiques de loisirs n’est pas un phénomène récent (...)
  • 6 Au Brésil, les favelas sont devenues des lieux touristiques. À Rio par exemple, l’agence Exotic Tou (...)
  • 7 Parmi la dizaine de possibilités de transcriptions trouvées (Djema el Fna, Djema el Fnaâ, Djema Fen (...)
  • 8 Autrement dit : vieille ville, forteresse, quartier juif, et ville nouvelle.

5Deux variantes de l’exotisme permettent de disqualifier les prédictions quant à sa fin prochaine : l’exotisme durable et l’exotisme renouvelable4. Si la première formule évoque, de façon ironique peut-être, la résistance de l’exotisme face à l’usure du temps, la seconde se rapporte à sa capacité de réinvention. Ainsi, tandis que Tahiti est la terre promise de l’exotisme depuis plus d’un siècle, de nouveaux territoires ont récemment été (ré)investis5 par l’exotisme (bidonvilles par exemple6). Dans cet article, c’est l’exotisme durable qui sera au coeur de mon argumentation. Pour démontrer son existence, je développerai l’exemple de la place Jemaa el- Fna7 de Marrakech, cette vaste esplanade sise « entre médina, qasba, mellah » (Deverdun, 1959, p. 591) et Guéliz8, où chaque jour, des milliers de touristes et de Marrakchis se pressent pour se restaurer, se divertir, faire quelques achats ou gagner leur vie.

  • 9 En réalité mon corpus est plus large. J’ai en effet utilisé d’autres supports : films, affiches, ph (...)

6Mon argumentation se basera sur un corpus qu’il me faut présenter. Il s’agit d’un ensemble de 51 textes de tailles extrêmement variées (de quelques lignes à des dizaines de pages), couvrant une période allant de 1918 à 2008. Outre leur taille et leur date de création, ces textes présentent une grande diversité : ouvrages scientifiques, relations de voyages, guides touristiques, articles, romans, revues et beaux livres9.

  • 10 Sur l’ensemble des touristes étrangers venus au Maroc en 2008, 35 % étaient français (Forum Marocai (...)

7Riche par l’hétérogénéité des supports, le corpus présente néanmoins une homogénéité certaine : sur 51 textes, 36 sont l’oeuvre d’auteurs français, 6 d’auteurs francophones et seulement 9 d’auteurs nonfrancophones. Si cette prédominance du Français s’explique sans doute par mon plurilinguisme limité, elle se comprend aussi, voire surtout, par l’importance des liens franco-marocains. Protectorat français de 1912 à 1956, le Maroc reste plus d’un demi-siècle après son indépendance un pays fréquenté en majorité par des Français10.

8Cette quasi-homogénéité linguistique du corpus pourrait inciter à limiter les conclusions de cet article au monde francophone. Bien qu’il ne soit pas possible de réfuter cette idée, il est à noter que les neuf auteurs non francophones ne présentent pas de différences majeures dans leur perception de Jemaa el-Fna avec les auteurs français ou francophones.

De la pertinence de Jemaa el-Fna : image, processus et tourisme

  • 11 "[L]’exotisme proche-oriental caractérise un ailleurs turc, arabe et/ou musulman, qui se déploie du (...)

9Dans le film Mamma Mia ! sorti en 2008, l’un des personnages principaux est un aventurier suédois du nom de Bill Anderson. Pour illustrer sa vie de baroudeur exotique, la réalisatrice, Phyllida Loyd, le met en scène traversant Jemaa el-Fna à moto. Le choix de la réalisatrice en dit long sur l’aura exotique de la place. Concentré des stéréotypes de l’exotisme proche-oriental11 (souks, charmeurs de serpents, épices…), celleci représente dans l’imaginaire géographique occidental, un fragment bien vivant des Mille et Une Nuits.

  • 12 "Un domaine géosémantique est constitué d’une part d’un espace géographique, considéré comme cohére (...)
  • 13 J’utilise "marocanité" comme un synonyme d’identité marocaine.

10Haut lieu de Marrakech, du Maroc et de l’ensemble du domaine géosémantique12 proche-oriental, Jemaa el-Fna joue également un rôle d’importance dans l’imaginaire géographique national (Minca, 2007, p. 441). Présentée comme un reliquat d’une identité millénaire, la place est perçue comme un véritable géosymbole, c’est-à-dire un lieu qui prend aux yeux des Marocains « une dimension symbolique qui les conforte dans leur identité » (Bonnemaison, 1981, p. 256). On peut ainsi considérer la place comme un symbole de la marocanité13.

  • 14 J’entends par "rhétorique patrimoniale", tout discours cherchant à transformer un objet en monument
  • 15 La patrimonialisation est un processus qui transforme un lieu en patrimoine, c’est-à-dire qui "met (...)
  • 16 Pour un développement sur le processus qui a conduit à la reconnaissance de la place par l’UNESCO, (...)

11Entre exotisme et marocanité, l’image de Jemaa el-Fna est donc produite par deux types de discours : la rhétorique touristique et la rhétorique nationale. Ces deux discours se retrouvent notamment dans la rhétorique patrimoniale14. En tant que symbole du Maroc et de la marocanité, Jemaa el-Fna fait en effet l’objet d’une véritable patrimonialisation15 qui motive et légitime sa mise en protection. Parmi les mesures prises dans ce but, son inscription au Patrimoine oral et immatériel de l’UNESCO en 2001 est la plus emblématique16. Notamment parce qu’il est le résultat de l’implication d’acteurs très divers (intellectuels marocains et étrangers, acteurs locaux, autorités marocaines, experts internationaux, organisation internationale…), le classement de la place par l’UNESCO illustre bien la convergence des rhétoriques touristique et nationale. Il est par ailleurs intéressant de noter que la rhétorique patrimoniale s’inscrit dans une logique instituée par la rhétorique coloniale.

  • 17 Il faut comprendre le terme "invention" dans le sens proposé par E. Hobsbawm ("l’invention de la tr (...)
  • 18 Résident général au Maroc de 1912 à 1925, Hubert Lyautey fut l’un des chantres de la politique d’as (...)
  • 19 L’importance de la rhétorique coloniale dans l’invention de Jemaa el-Fna apparaît d’autant plus évi (...)

12« Invention »17 du Maréchal Lyautey18, Jemaa el-Fna est par certains aspects un héritage du Protectorat619 (Borghi et Minca, 2003, p. 158). En effet, avant la période coloniale, Jemaa el-Fna n’était pas à proprement parler une place, mais plutôt un espace vide sans limites clairement définies (Minca, 2007, p. 441). En la mesurant, la délimitant, et la cartographiant, le Protectorat lui a donné une existence juridique. En l’élevant au rang de monument, il en a fait un sanctuaire de l’identité marocaine. L’image actuelle de la place est donc le fruit d’un processus historique qui a fait de Jemaa el-Fna, élément du quotidien des Marrakchis, un emblème de Marrakech, du Maroc et de la marocanité, en même temps qu’un objet de désir et de rêve pour les Occidentaux.

13Ce processus historique correspond à ce que Peter Mason appelle le processus d’exotisation (1998, p. 2). Ce dernier se déroule en deux phases : une première au cours de laquelle l’objet considéré est extrait de son contexte (décontextualisation) avant une seconde où l’objet est inséré dans un nouveau, prenant au passage une signification nouvelle (recontextualisation). Les arts « premiers » ou « primitifs » illustrent parfaitement ce processus. En effet, des artefacts produits par des tribus « exotiques » pour des usages rituels débarquent dans les galeries et les musées occidentaux sous l’étiquette « œuvres d’art ».

  • 20 Si la domination de Marrakech est importante face à Agadir (2e avec 28 % des nuitées), elle est col (...)
  • 21 Ci-après, la liste des catalogues consultés avec le nombre de photos de Jemaa el-Fna : Air Marin (2 (...)

14Pertinente pour une réflexion sur l’exotisme, Jemaa el-Fna l’est ainsi autant pour son image que pour le processus qui en est producteur. L’exotisme étant fortement lié à la question du tourisme, le cas de Jemaa el-Fna apparaît d’autant plus pertinent. En effet, avec 34 % des nuitées enregistrées dans les établissements d’hébergement au Maroc en 200820 (Forum marocain du tourisme, 2009, p. 20), Marrakech est le premier lieu touristique du pays. De plus, dans l’attractivité touristique de la ville, Jemaa el-Fna joue un rôle de première importance. Un examen des brochures touristiques consacrées au Maroc permet de s’en convaincre21. Que ce soit par le texte ou par l’image, la place y est systématiquement présentée comme l’un des attraits fondamentaux de la ville et même du pays. Ainsi, tandis que Sierramar indique que « Le point important autant pour les autochtones que pour les touristes reste la visite nocturne de la Place ’Jemaa-el-Fna’, la plus démente des places d’Afrique » (2007, p. 65), Le Voyagiste propose de « terminer en beauté par la fameuse place Jemâa El Fna, la plus célèbre place du Maroc qui offre un spectacle populaire auquel il convient de participer pour en apprécier toute la saveur » (2007, p. 16).

Voyage dans l’espace, voyage dans le temps : l’exotisme de Jemaa el- Fna

15Un charmeur de serpents, le son sourd des tambours gnawas, l’odeur des feuilles de menthe infusant dans le thé… représentent quelques-uns des éléments forts de l’exotisme de Jemaa el-Fna. Toutefois, l’exotisme ne se résume pas à un inventaire de curiosités. Résultat d’un processus dépendant du contexte d’énonciation (air du lieu et air du temps), sa compréhension nécessite de questionner ses fondements : l’espace et le temps.

  • 22 Il est important de noter que l’exotisme n’est pas toujours qu’un monologue de l’ici. Les "exotisés (...)

16Discours produit par un ici sur des ailleurs22, l’exotisme résulte d’abord d’un voyage dans l’espace. De l’Occident au lieu exotique, l’exotisme découle d’un voyage unidirectionnel (Gauthier, 2008). Mais la distance exotique est double. Si l’ailleurs exotique doit être loin physiquement, il doit également être éloigné symboliquement (Staszak, 2008, p. 11). La dimension spatiale de l’exotisme correspond ainsi au besoin de dépaysement, cet « acte par lequel le voyageur s’octroie une essentielle autonomie psychologique en changeant d’environnement » (Urbain, 2002, p. 319).

  • 23 J’emploie le terme "nostalgie" dans son acception usuelle, à savoir "un état de regret mélancolique (...)

17Parallèlement, l’exotisme correspond aussi à un voyage dans le temps. Lié au mythe du bon sauvage et au primitivisme, l’exotisme se nourrit d’un différentiel de développement ou du moins de sa perception. Ainsi, on part dans un pays exotique pour découvrir un monde moins développé, pour ne pas dire sous-développé, un monde hors du temps que l’on associe aux époques anciennes, à l’âge d’or, du temps où la modernité n’avait pas encore tout gâché. La dimension temporelle de l’exotisme correspond ainsi à la nostalgie23, « ce regret d’un monde social ou d’un mode de vie révolus » (Starobinski, 1966, p. 113).

18À la fois voyage dans l’espace et voyage dans le temps, l’exotisme repose donc sur un socle formé de deux sentiments : le dépaysement et la nostalgie. Qu’en est-il de Jemaa el-Fna ? Son image correspond-t-elle à cette proposition ?

  • 24 J’entends par extranéité, le "caractère de ce qui est étranger" (Valéry, cité par Rey, 1998, p. 137 (...)

19Située à Marrakech, au Maroc, au Maghreb et dans le désert, l’extranéité24 de Jemaa el-Fna est manifeste pour un Occidental. D’autant qu’à cette extranéité matérielle, il faut ajouter une extranéité symbolique. Avec ses conteurs, ses souks et ses charmeurs de serpents, Jemaa el-Fna représente pour un Occidental « l’Orient imaginé par des générations imprégnées de la lecture enivrante des Mille et Une Nuits » (Alvarez, 2003, p. 103). L’Orient relevant du mythe (Said, 2004), du temps figé, cette

20extranéité symbolique est productrice d’étrangeté. Ainsi, pour un Occidental, arpenter Jemaa el-Fna c’est comme remonter dans le passé, prendre conscience de « l’épaisseur du temps » (Tabassir, 1994, p. 94). D’autant que dans l’imaginaire occidental, la place correspond à ce que devaient être les places de l’Europe médiévale. Pour Souné Prolongeau- Wade par exemple : « [l]e spectacle de cette place constitue le dernier fragment d’un monde épique disparu d’Europe et du reste de l’aire islamique depuis des siècles ! » (2006, p. 89). Dès lors, le dépaysement par l’étrange associé à une nostalgie d’un temps révolu concourent à faire de Jemaa el-Fna un lieu de l’exotisme.

Jemaa el-Fna, un exotisme durable ?

  • 25 L’exotisme repose sur un équilibre précaire entre deux pôles : la méconnaissance et la banalisation (...)
  • 26 L’orange est une parfaite illustration : fruit exotique par excellence pour ma grand-mère, l’orange (...)

21Associer exotisme et durabilité ne va pas de soi. Guetté par la banalisation25, l’exotisme est par nature périssable26. Son association avec une notion caractérisée par la longue durée peut donc apparaître comme antinomique. Pourtant, en pénétrant pour la première fois sur Jemaa el-Fna, on a l’impression de marcher dans les pas d’Elias Canetti ou d’Alfred Hitchcock. Parallèlement, les pages consacrées à la place par José Alvarez (2003) ou Patrick De Panthou (2004), produisent la même impression d’exotisme qu’à la lecture du Voyage au Maroc d’Edith Wharton publié en 1920. Alors, ces impressions sont-elles pertinentes ? L’exotisme de Jemaa el-Fna est-il bel et bien durable ?

22Statuer sur la durabilité de l’exotisme nécessite une interrogation préalable : qu’est-ce qui rend l’exotisme périssable ? Pour répondre à cette question, il est nécessaire de revenir sur les deux conditions de l’ailleurs exotique : l’extranéité et l’étrangeté. La première étant, un pré-requis binaire (soit on est à l’étranger, soit on est chez soi), c’est la seconde qui semble être la dimension clé pour la durabilité de l’exotisme.

23De l’ordre du subjectif, l’étrangeté dépend de l’objet considéré, mais surtout du regard de l’Occident. C’est la distance symbolique entre les contextes d’origine et d’arrivée qui crée l’étrangeté. Ainsi, si la distance symbolique se réduit, en clair si le regard de l’Occident s’habitue à l’objet considéré, l’étrangeté disparaît et avec elle l’exotisme. Deux questions se posent dès lors : quels sont les éléments constitutifs de l’étrangeté de Jemaa el-Fna ? Cette étrangeté est-elle durable ?

24Pour comprendre ce qui fait l’étrangeté de la place, je vais reprendre les deux critères de définition de l’exotisme : l’espace et le temps.

L’espace ou l’étrangeté qui dure à Jemaa el-Fna

La place dans l’espace

  • 27 J’entends par "mythe de l’authentique", la croyance en l’existence de cultures pures et préservées.

25L’étrangeté de Jemaa el-Fna provient d’abord de sa localisation physique (Marrakech, Maroc) et symbolique (Orient). L’impression de pénétrer dans un autre monde se retrouve dans la quasi-totalité des textes du corpus. Mais l’étrangeté est renforcée par le sentiment d’être au coeur d’un autre monde. En effet, le mythe de l’authentique27 fait du coeur d’un monde, le foyer, le lieu du vrai, le noyau d’une culture. Par exemple, si dans le monde catholique, la visite d’une église est un moment fort, nulle église ne provoque un sentiment de la même intensité que la visite du Vatican, le coeur du monde catholique. Depuis presque un siècle, Jemaa el- Fna est ainsi pour les Occidentaux qui la découvrent le coeur de Marrakech :

  • 28 La première édition du livre d’Édith Wharton, In Morocco, date de 1920.

« C’est bien une place vivante désormais, le centre de toute la vie, de toutes les distractions et de tous les ragots de Marrakech » (Wharton, 199628, p. 131).

« C’est plus encore que les souks le coeur vivant de la ville, tout s’y dit, s’y voit, s’y montre » (Deverdun, 1959, p. 590).

« Depuis toujours, c’est le coeur de la ville » (Macconi, 2007, p. 53).

26À l’échelle nationale, voire régionale, la place est aussi vue par les Occidentaux comme un lieu carrefour, une synthèse du Maroc :

27« C’est une vraie djemma, une assemblée populaire de tout ce que le Maroc compte de races hier opposées et batailleuses, réconciliées aujourd’hui sous la garde française » (Dumas, 1928, p. 85).

« La place Jamaâ el Fna devient grouillante. […]. Une foule composite, de plus en plus dense, déambule sous le soleil. Aux citadins à la peau blanche, aux physionomies distinguées, aux vêtements propres, se mêlent des campagnards au teint halé, des noirs venus des régions sahariennes, des berbères du Moyen et du Haut Atlas » (Sefrioui, 1969, p. 19).

« Place de tous les possibles, au confluent des échanges entre le nord et le sud, du brassage continu des ethnies, des langues, des traditions : Berbères du Haut Atlas et des plaines, Arabes des confins du Sahara, Noirs et Métis… Depuis des siècles, la place décante, assimile, amalgame et transforme ces apports divers, gigantesque laboratoire où se forge une humanité nomade, affranchie de toute limite, ethnique, raciale, sociale, morale… » (Tebbaa et Faïz, 2003, p. 29).

28Enfin, les Occidentaux voient aussi dans Jemaa el-Fna le symbole d’un espace plus étendu encore, le Sud ou l’Orient :

« Il est impossible de trouver vue plus orientale de ce côté de l’Atlas et du Sahara » (Wharton, 1996, p. 132).

« Toute l’âme du sud est là, dans ses cercles de curieux qui, du matin au soir, se font et se défont autour de quelques bateleurs, avec la mobilité des fumées » (Tharaud, 1920, p. 100).

29À propos des conteurs de la place :

« Bref, ce sont eux, les nomades, qui aujourd’hui encore perpétuent cette alliance de beauté, de paresse, d’invention et de stupeur qui fait l’âme du sud » (Alvarez, 2003, p. 103).

L’espace de la place

  • 29 Par ordre chronologique, les sources des citations sont : (Dumas, 1928, p. 85), (Mauclair, 1933, p. (...)

30L’étrangeté de Jemaa el Fna provient aussi de ce qui s’y passe. Pénétrer sur la place, c’est comme se plonger dans un chaos pour les sens : avalanche de couleurs, de sons, d’odeurs, de sollicitations, de curiosités… L’impression d’anarchie se retrouve dans une très grande majorité des textes du corpus. Il est ainsi question de : « désordre charmant », d’« immense grouillement humain », de « ruche bourdonnante », d’« indescriptible charivari », de « maremagnum d’odeurs, de sensations, d’images, d’infinies vibrations : cour splendide au royaume des charlatans et des fous », de « fantastique kermesse qui tient surtout d’une cour des miracles », de « rhizome deleuzien aux développements déconcertants », de « remue-ménage inénarrable », ou de « capharnaüm d’images, de saveurs et de sons »29.

31Parallèlement à ce désordre apparent, pour un nombre plus restreint de voyageurs, semble émerger une véritable organisation sur la place. Bien qu’a priori moins étrange que l’anarchie, l’ordre de Jemaa el-Fna relève également du curieux. Car repérer l’ordre dans le désordre, c’est voir ce que les autres Occidentaux ne repèrent pas et ainsi ajouter une clé d’incompréhension supplémentaire à cet espace indéchiffrable. Cet ordre dans le désordre se révèle notamment grâce au phénomène du cercle (halca en arabe, photos 1 et 2). Les « cercles enchantés » pour Canetti (1980, p. 90) ou « cercles magiques » pour les frères Tharaud (1920, p. 114) sont formés par la réunion des badauds entourant un artiste. Trois citations pour illustrer la fascination des Occidentaux pour le cercle, producteur d’ordre au milieu de l’anarchie :

« Et la confusion de la foule, aussi, finit par se débrouiller. Des cercles s’y révèlent, entourés de masses plus épaisses ; et puis, au milieu de ces anneaux, des figures mouvantes, et qui s’espacent un peu » (Chevrillon, 1919, p. 224).

« Là se fait un charivari, chacun se range, se groupe, se poste, s’accroupit, se hausse, et c’est un immense trou de silence. Les cous se tendent, les bouches s’ouvrent, les regards convergent tous vers le conteur » (Filhoud-Lavergne, 1984, p. 62).

« De ce perpétuel brouhaha de désordre organisé, s’échappe parfois d’un instrument antédiluvien une note, elle s’envole aussitôt au-dessus de la mêlée… Un cercle se forme et la magie opère… » (Jean, 1996, p. 38).

Le temps ou l’étrangeté qui dure à Jemaa el-Fna

Le(s) temps de la place

32Si certains voyageurs remarquent un ordre spatial, ils sont plus nombreux encore à noter un ordre temporel. Cet ordre temporel participe de l’étrangeté de Jemaa el-Fna, car il combine éphémère et longue durée. En effet, sur la place tout paraît fugace. Comme le notait déjà en 1918 Maurice de Périgny, la place « change constamment d’aspect » (1918, p. 57). Marché le matin, scène de théâtre l’après-midi, restaurant le soir… Pour Les Guides Modernes Fodor, « [o]n ne peut décrire la place Djemaa-el-Fna, car en réalité, il y en a plusieurs » (1964, p. 218). Pourtant, chaque jour sur la place recommence le même cérémonial :

« Le matin, Djamaâ el-Fna est un grand marché ; elle s’anime bien avant que le mouedden (muezzin) invite à la prière annonçant l’aube » (Macconi, 2007, p. 53).

« Au milieu du jour, la vie ralentit. La place s’assoupit dans la chaleur pour mieux se livrer à la frénésie de la fin de l’après-midi » (Les Guides Modernes Fodor, 1964, p. 219).

« Vers le milieu de l’après-midi, la place commençait à bourdonner, à revivre » (Bonnard, 1927, p. 20).

« À partir de 16 heures, la place s’érige en une sorte de théâtre populaire improvisé. Jusque tard en soirée s’y produisent des saltimbanques de toutes sortes » (Rivet, 2007, p. 264).

« À la tombée du jour, quand la place se vide et que les danseurs, tambours, rhapsodes et flûtistes s’en vont ailleurs avec leur musique : désagrégation interminable des attroupements » (Goytisolo, 1980, p. 189).

« Djemaa-el-Fna va dormir, car voici un groupe d’assès remontant le haut de la place ; ils tireront le feu de peloton d’avertissement. […] Alors, les honnêtes gens rentrent dans leur demeure » (De Mazières, 1937, p. 60).

« La place est morte jusqu’au matin » (Boissier, 1930, p. 26).

33Entre éphémère et longue durée, l’étrangeté provient ici d’une impression : si sur la place chaque jour est une répétition de la veille, chaque minute diffère de la précédente.

La place dans le temps

34L’étrangeté de la place découle aussi, voire surtout de son insertion dans le temps. Comme on l’a déjà dit, la place est présentée comme un fragment d’un Maroc antique. Pour André Chevrillon par exemple : « tout ceci, c’est une survivance d’un monde que connut Hérodote » (Chevrillon, 1919, p. 231), un monde hors du temps, figé dans son développement. Parmi les quelques figures symbolisant le caractère « hors du temps » de Jemaa el-Fna, la figure du conteur est la plus emblématique :

« Que de noblesse en lui ! Nous le croyons notre contemporain et périssable comme nous. Vaine apparence. Il a toujours été et jamais ne mourra. Il est le vieil aède à la bouche sonore, enchanteur de l’imagination des foules. Il est celui que l’antiquité représentait avec de longues chaînes d’or lui sortant de la bouche et qui retenait les multitudes » (Célarié, 1923, p. 21).

« Mais il y a aussi les vrais conteurs, ceux qui savent les histoires qu’ont dites avant eux leur père et leurs grands-pères et d’autres plus anciens encore, sur cette même place Djemaa el-Fna, le coeur de Marrakech » (De Mazières, 1937, p. 59).

« Ils restaient pour moi une enclave antique et inviolée » (Canetti, 1967, p. 90).

« Des charmeurs de serpents, des guérisseurs, des acrobates, des musiciens, des prédicateurs, des conteurs… qui prolongent, à même l’asphalte, une geste immémoriale et mystérieuse » (Tebbaa et Faïz, 2003, p. 29).

« Ils sont la mémoire d’une très vieille culture orale, mais savante, et en abreuvent des auditeurs dont l’interactivité est un ingrédient fort du spectacle » (Rivet, 2007, p. 264).

Photo 1 : Cercles sur Jemaa el-Fna

Photo 1 : Cercles sur Jemaa el-Fna

Lionel Gauthier

Photo 2 : Cercles sur Jemaa el-Fna

Photo 2 : Cercles sur Jemaa el-Fna

Lionel Gauthier

Les photos 1 et 2 permettent de se faire une idée du phénomène des cercles

Le mystère ou l’étrangeté spatio-temporelle

  • 30 Par ordre chronologique, les sources des citations sont : (Wharton, 1908, p. 131), (Chevrillon, 191 (...)

35S’il fallait résumer l’étrangeté de Jemaa el-Fna par un label, nul doute que « mystère » serait le plus pertinent. Mystère d’un lieu à la fois désordonné et organisé. Mystère d’un lieu où le temps s’est figé, mais où règne l’éphémère. Mystère également sur les origines de la place. Ancien lieu d’exécutions pour certains, emplacement d’une mosquée disparue pour d’autres, les hypothèses sont légion. On retrouve ainsi de nombreux essais de traduction de son nom : « Place de la mort », « place du Trépas », « Place de la Destruction », « réunion des trépassés », « mosquée de la mort », « La réunion des morts », « place de la Mosquée anéantie », « assemblée des Morts », « la Parade des Morts », « place du Néant », « place de l’extinction », « place de la mosquée détruite », « esplanade de l’anéantissement », « place des trépassés »30.

  • 31 Par ordre chronologique, les sources des citations sont : (frères Tharaud, 1920, p. 95), (Bonnard, (...)

36La dimension mystérieuse entourant le nom de Jemaa el-Fna est par ailleurs renforcée par une kyrielle de surnoms, dont : « la place folle », « la place de la Magie », « la place merveilleuse », « la place enchantée », « la place de l’imprévisible, de l’éphémère, du délire collectif et de la création spontanée », « la place de tous les spectacles », « la place de tous les possibles »31.

Élément d’explications de la durabilité

37Mais comment expliquer qu’une place « mille fois décrite » (Miège, 1952, p. 185), arpentée par des milliers de touristes, parvienne à conserver son étrangeté pendant un siècle ?

38Le lieu exotique est un « lieu-image » (Raffestin, 1986, p. 13), c’està- dire un lieu créé par un discours. En ce sens, l’étrangeté d’un lieu n’est pas une étrangeté réelle, mais une étrangeté rhétorique. Ainsi, tant que dure le discours dure l’étrangeté. D’autant que l’exotisme « s’inscrit dans un phénomène de reproduction » (Staszak, 2008, p. 18) : on part pour voir en vrai l’image qu’on s’était forgée. Arpenter un lieu mille fois visité n’entame ainsi pas le sentiment exotique. Au contraire, c’est peut-être même une de ses conditions.

  • 32 Je désigne sous l’appellation "touriste climatique", le voyageur dont les motivations de départ et (...)

39Parallèlement, parce que l’étrangeté est fluctuante, l’exotisme est pluriel. Il existe ainsi des « degrés d’exotisme » (Mason, 1998, p. 131). Plus un objet est étrange, plus son exotisme sera prononcé. Le touriste climatique32, dont l’exotisme repose quasi exclusivement sur la géographie physique (sable, soleil, palmiers…), recherche par exemple un exotisme d’un degré différent que le backpacker qui ajoute à sa quête d’étrangeté spatiale un besoin d’étrangeté culturelle (contact avec la population notamment). L’existence des degrés d’exotisme permet de comprendre la durabilité de l’exotisme. En effet, si le degré d’exotisme d’un lieu devient trop faible pour un groupe, il n’en sera pas forcément le cas pour d’autres. Ainsi, si Jemaa el-Fna n’est probablement plus aussi exotique qu’il y a un siècle pour les voyageurs solitaires, elle reste un haut lieu de l’« exotisme de masse » (Moura, 1998, p. 255).

  • 33 Le 26 mai 1921, le Maréchal Lyautey signe un arrêté viziriel qui fait de Jemaa el-Fna un lieu proté (...)

40La durabilité de l’étrangeté de Jemaa el-Fna s’explique aussi par la volonté politique. En effet, depuis l’arrêté viziriel33 de Lyautey, tout a été fait pour que la place conserve son étrangeté. On peut par exemple citer le déplacement de la gare routière vers Bab Doukkala dans le courant des années 1970 (Van Der Meerschen, 2003, p. 44) ou la fermeture à la circulation d’une large partie de la place en 2003 (Schmitt, 2005, p. 184).

  • 34 Si l’exotisme se nourrit d'étrangeté, c’est d’une étrangeté jouissive dont il est question. Car com (...)
  • 35 Avec cette dernière mesure, on a fait "pencher l’image de cette place vers un décor de carte postal (...)

41Dans le même temps, des mesures ont également été prises pour transformer l’étrangeté de Jemaa el-Fna, parfois trop radicale, en étrangeté jouissive34. On peut citer le bétonnage de la place à l’occasion de la réunion du Gatt en 1994 (Borghi, 2004, p. 751), la création d’une brigade touristique en 1996 (Leroux, 2007, p. 175), ou l’obligation en 2005 pour les vendeurs de jus d’orange, de fruits secs et d’escargots de troquer leurs anciennes charrettes pour de nouvelles (Kursac-Souali, 2007, p. 79-80)35.

42Dans la perspective d’un exotisme durable, ces mesures paraissent légitimes. En effet, dans les textes les plus anciens du corpus, les auteurs oscillent entre fascination pour l’exotisme du lieu et effroi ou dégoût face à une réalité trop étrange. Camille Mauclair évoque ainsi « le souvenir d’une émotion violente et composite » (1933, p. 81), les frères Tharaud « un air de cauchemar et de fantasmagorie » (1920, p. 113), alors que pour Henri- Maximilien de la Martinière : « [c]ette place, dont l’appellation signifie la  »réunion des merveilles« , ne mérite guère sa mirifique désignation » (1919, p. 213).

43On retrouve une très belle illustration de l’hésitation des voyageurs de l’époque entre attirance et répulsion, dans L’homme qui en savait trop d’Alfred Hitchcock, déjà cité dans cet article. Dans ce film, le cinéaste met en scène Jemaa el-Fna comme un lieu fascinant et exotique (on voit notamment les héros prendre plaisir à se glisser dans un cercle entourant des acrobates). Mais, dans l’instant qui suit, devenant le lieu du crime, la place revêt une atmosphère inquiétante et oppressante (un espion français y est assassiné d’un coup de couteau dans le dos).

  • 36 J’entends par "compétence spatiale", la formule est de Jacques Lévy (1994), l’ensemble des connaiss (...)

44La radicalité de l’étrangeté de la Jemaa el-Fna d’alors s’explique. D’abord, au début du XXe siècle, le Maroc n’était pas le pays qu’il est maintenant. Beaucoup moins développé, la majorité des Occidentaux le percevaient comme un pays médiéval. De plus, à la même période, les voyageurs occidentaux n’avaient pas une compétence spatiale36 aussi étendue que celle des voyageurs actuels (pas le même accès à l’information notamment). Enfin, les mentalités des voyageurs d’antan, encore fortement influencées par les idées de races, engendraient des perceptions beaucoup plus méprisantes. Vivian F. Delbos par exemple, décrit les acteurs de la place (charmeur de serpents, danseur, jongleur, chanteur et prédicateur) comme « tous puérils mais attirant autour d’eux la foule des enfants du Maroc » (1937, p. 72).

45L’image de la place a donc bien changé. Aujourd’hui, le dégoût et l’effroi ont complètement disparu des témoignages. Ainsi, paradoxalement, Jemaa el-Fna est sans doute plus exotique aujourd’hui qu’il y a un siècle.

46Si le cas de Jemaa el-Fna semble indiquer que l’exotisme peut rimer avec durabilité, l’hypothèse d’un exotisme sur le déclin ne tient donc pas. Alors, qu’est-ce qui est en jeu dans les prévisions alarmistes des auteurs cités en début d’article ?

  • 37 MIT signifie "Mobilités, Itinéraires, Territoires".
  • 38 "En effet, force est de constater qu’aujourd’hui ce sont bien ceux qui ont le plus accès au monde, (...)

47La réponse à cette question repose probablement dans les liens entre exotisme et tourisme. Pour les annonciateurs de la mort de l’exotisme, plus les touristes sont nombreux, plus l’exotisme décline. Or, comme on l’a vu, l’exotisme se nourrit plus qu’il ne souffre de la répétition. On peut donc émettre l’hypothèse, rejoignant ainsi celle de l’Équipe MIT37 sur le tourisme (2002, p. 52), que la thèse d’un exotisme moribond découle plus des menaces pesant sur un privilège de l’élite38 que de réels risques pour l’exotisme. Accessible à tous, l’exotisme ne peut plus répondre au « besoin social de distinction » (Urbain, 2002, p. 266). En ce sens, les auteurs de cette thèse ne craindraient finalement pas la disparition de l’exotisme, mais plutôt sa démocratisation et son développement.

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Notes

1 Victor Segalen évoque "la dégradation de l’exotisme" (1978, p. 79), Marc Augé "la mort de l’exotisme" (1994, p. 10), Jean-Paul Sartre à propos des livres de Morand "le glas de l’exotisme" (1948, p. 226), Claude Lévi-Strauss "la fin des voyages" (1956, p. 3), tandis que Michel Leiris écrit : "Pour moi, le mirage exotique est fini" (1988, p. 629).

2 Pour des définitions plus complètes du concept d’exotisme, voir Staszak (2008) ou Moura (1998).

3 Ainsi, la vision du cocotier comme d’un arbre exotique n’est pas universelle. En effet, si cet arbre est symbolique de l’exotisme pour les géographes français Benoît Antheaume et Roger Brunet (2001, p. 114), ce n’est par contre pas le cas pour l’écrivain martiniquais Raphaël Confiant (Schon, 2003, p. 16).

4 Ces deux variantes ne sont pas antinomiques. Au contraire, le caractère renouvelable de l’exotisme participe à sa durabilité.

5 Si la fréquentation d’espaces de pauvreté comme pratiques de loisirs n’est pas un phénomène récent (le "slumming", cette exploration des quartiers pauvres par des habitants des quartiers plus aisés à des fins de loisirs, à Londres au XIXe siècle par exemple), l’exploration des bidonvilles est sans doute la première incursion désirée du tourisme de masse dans ce type d’espaces.

6 Au Brésil, les favelas sont devenues des lieux touristiques. À Rio par exemple, l’agence Exotic Tours organise des visites guidées de la favela Rocinha (www.exotictours.com.br).

7 Parmi la dizaine de possibilités de transcriptions trouvées (Djema el Fna, Djema el Fnaâ, Djema Fenâ, Djemaa-el-Fna, Djemma el Fna, Jama El Fna, Jamaa el Fna, Jemma el Fna, Jm'a el Fna…), j’ai opté pour l’orthographe officielle de l’UNESCO tout en conservant l’orthographe utilisée par les auteurs dans leurs citations.

8 Autrement dit : vieille ville, forteresse, quartier juif, et ville nouvelle.

9 En réalité mon corpus est plus large. J’ai en effet utilisé d’autres supports : films, affiches, photographies, cartes postales, témoignages… Mais trop épars, ces supports n’ont été intégrés dans l’analyse que comme complément.

10 Sur l’ensemble des touristes étrangers venus au Maroc en 2008, 35 % étaient français (Forum Marocain du Tourisme, 2009, p. 8).

11 "[L]’exotisme proche-oriental caractérise un ailleurs turc, arabe et/ou musulman, qui se déploie du Maroc à l’Anatolie, en passant par l’Egypte et la Palestine" (Staszak, 2008, p. 20).

12 "Un domaine géosémantique est constitué d’une part d’un espace géographique, considéré comme cohérent, vaste et assez lointain, d’autre part d’un ensemble assez homogène de stéréotypes qui lui sont propres, qui participent de sa définition et, dans le cas de l’exotisme, de son attractivité" (Staszak, 2008, p. 20).

13 J’utilise "marocanité" comme un synonyme d’identité marocaine.

14 J’entends par "rhétorique patrimoniale", tout discours cherchant à transformer un objet en monument.

15 La patrimonialisation est un processus qui transforme un lieu en patrimoine, c’est-à-dire qui "met en lumière à un moment donné, certains de ses traits considérés comme spécifiques" (Lazzarotti, 2003, p. 98).

16 Pour un développement sur le processus qui a conduit à la reconnaissance de la place par l’UNESCO, mais aussi sur ses enjeux et ses retombées, voir Borghi (2004), Schmitt (2005), Skounti et Tebaa (2006), Gatin (2008).

17 Il faut comprendre le terme "invention" dans le sens proposé par E. Hobsbawm ("l’invention de la tradition") ou R. Knafou ("l’invention du lieu touristique"). Pour ce dernier par exemple, inventer un lieu touristique c’est "proposer une autre lecture, traduisant l’irruption d’un autre système socio-économique porteur de nouvelles valeurs". Ainsi, "il y a bien invention dans la mesure où il y a mise en évidence de ce qui n’existait pas auparavant, à savoir la vision et l’utilisation touristiques d’un lieu qui va jusqu’à bouleverser l’idée que se faisaient du lieu ses propres habitants" (1991, p. 15).

18 Résident général au Maroc de 1912 à 1925, Hubert Lyautey fut l’un des chantres de la politique d’association (voir par exemple Vénier, 1991).

19 L’importance de la rhétorique coloniale dans l’invention de Jemaa el-Fna apparaît d’autant plus évidente qu’avant que l’Occident ne s’y intéresse, Jemaa el-Fna était soit ignorée (Borghi et Minca, 2003, p. 167), soit méprisée (Tebbaa et Faïz, 2003, p. 182).

20 Si la domination de Marrakech est importante face à Agadir (2e avec 28 % des nuitées), elle est colossale face aux autres lieux du pays. Casablanca est ainsi 3e avec 9 % des nuitées (Forum marocain du tourisme, 2009, p. 20).

21 Ci-après, la liste des catalogues consultés avec le nombre de photos de Jemaa el-Fna : Air Marin (2007) : Maroc Pluriel (1 photo) ; Club Med (2007) : Trident soleil d’hiver 2007- 2008 (1 photo) ; Kuoni (2007) : Maroc (0 photo) ; Le Voyagiste (2007) : Le Maroc sur le bout des doigts (2 photos) ; Sierramar (2007) : Maroc (2 photos) ; Tourisme pour tous (2007) : Maroc pour tous (3 photos) ; Tourorient (2007) : Maroc (0 photo).

22 Il est important de noter que l’exotisme n’est pas toujours qu’un monologue de l’ici. Les "exotisés" peuvent aussi jouer le jeu de l’exotisme, pour des raisons commerciales par exemple. On parle alors d’"auto-exotisation" (Gauthier, 2008).

23 J’emploie le terme "nostalgie" dans son acception usuelle, à savoir "un état de regret mélancolique du passé ou d’une chose idéale que l’on n’a pas eue" (Rey, 1998, p. 2394), et non pas dans son acception d’origine qui décrivait une maladie (Starobinsky, 1966, p. 95).

24 J’entends par extranéité, le "caractère de ce qui est étranger" (Valéry, cité par Rey, 1998, p. 1379).

25 L’exotisme repose sur un équilibre précaire entre deux pôles : la méconnaissance et la banalisation. Comme le souligne Tzvetan Todorov, "l’étrangeté totale empêche la sensation autant que la familiarité qui la fige en automatisme" (1989, p. 431).

26 L’orange est une parfaite illustration : fruit exotique par excellence pour ma grand-mère, l’orange est pour moi un fruit banal, presque quotidien.

27 J’entends par "mythe de l’authentique", la croyance en l’existence de cultures pures et préservées.

28 La première édition du livre d’Édith Wharton, In Morocco, date de 1920.

29 Par ordre chronologique, les sources des citations sont : (Dumas, 1928, p. 85), (Mauclair, 1933, p. 75), (Sefrioui, 1960, p. 56), (Adam, 1969, p. 84), (Goytisolo, 1980, p. 172), (Filhoud-Lavergne, 1984, p. 53), (Mathieussent, 1985, p. 28), (Jean, 1996, p. 38), (Tebaa et Faïz, 2003, p. 32).

30 Par ordre chronologique, les sources des citations sont : (Wharton, 1908, p. 131), (Chevrillon, 1919, p. 223), (frères Tharaud, 1920, p. 109), (Dumas, 1928, p. 85), (Essafi, 1931, p. 857), (Mauclair, 1933, p. 71), (Deverdun, 1959, p. 593), (Les Guides Modernes Fodor, 1964, p. 217), (Koestler, 1971, p. 237), (Mathieussent, 1985, p. 28), (Ghitany, 1994, p. 80), (Wilbaux, 2001, p. 263), (Rivet, 2007, p. 262), (Macconi, 2007, p. 53).

31 Par ordre chronologique, les sources des citations sont : (frères Tharaud, 1920, p. 95), (Bonnard, 1927, p. 23), (Boissier, 1930, p. 26), (Dorgelès, 1938, p. 907), (Jean, 1996, p. 38), (Magazine GEO, 2001), (Tebaa et Faïz, 2003, p. 29).

32 Je désigne sous l’appellation "touriste climatique", le voyageur dont les motivations de départ et le choix de la destination s’expliquent par les caractéristiques climatiques et environnementales du lieu touristique (soleil, chaleur, sable, palmiers…).

33 Le 26 mai 1921, le Maréchal Lyautey signe un arrêté viziriel qui fait de Jemaa el-Fna un lieu protégé (Borghi et Minca, 2003, p. 159).

34 Si l’exotisme se nourrit d'étrangeté, c’est d’une étrangeté jouissive dont il est question. Car comme l’explique Faustine Régnier, "l’excès de distance mènerait à la radicalité d’une différence qui effraie ou répugne" (2004, p. 206).

35 Avec cette dernière mesure, on a fait "pencher l’image de cette place vers un décor de carte postale, de type européen, proche de celui visible sur les places de Vienne ou de Cracovie" (Kursac-Souali, 2007, p. 80).

36 J’entends par "compétence spatiale", la formule est de Jacques Lévy (1994), l’ensemble des connaissances et aptitudes qui permettent notamment de s’adapter à un nouvel environnement.

37 MIT signifie "Mobilités, Itinéraires, Territoires".

38 "En effet, force est de constater qu’aujourd’hui ce sont bien ceux qui ont le plus accès au monde, ceux qui s’en réservent, jusqu’à un certain point, l’usage, qui produisent en même temps les discours des idéologies de la fixation territoriale" (Équipe MIT, 2002, p. 296).

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List of illustrations

Title Photo 1 : Cercles sur Jemaa el-Fna
Credits Lionel Gauthier
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Title Photo 2 : Cercles sur Jemaa el-Fna
Credits Lionel Gauthier
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References

Bibliographical reference

Lionel Gauthier, Jemaa El-Fna ou l’exotisme durableGéographie et cultures, 72 | 2009, 117-136.

Electronic reference

Lionel Gauthier, Jemaa El-Fna ou l’exotisme durableGéographie et cultures [Online], 72 | 2009, Online since 07 May 2013, connection on 16 April 2024. URL: http://journals.openedition.org/gc/2258; DOI: https://doi.org/10.4000/gc.2258

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Lionel Gauthier

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